每年春节以后，随着大量人口离开农村重新回到城市工作，各种返乡见闻也就开始大量出现。一些已经离开村庄多年的人，往往会用小时候的农村生活对照当今的农村生活，抱怨过去的乡土社会不再，感慨农村人口在减少，原有的乡情在淡漠，赌博和手机代替了传统的文化活动，成为主要娱乐手段，等等。我们带着乡愁回到故乡，却发现故乡已不复存在。

　　面对这种现实，在抱怨声、感慨声中也偶尔夹杂了一些赞美之词，比如认为智能手机使边远的乡村也进入了互联网时代，赌博也并非乡村特有，农村的小赌怡情，也许真是一个娱乐;即便是人口减少和乡情淡漠，也是城市化和现代化的表现之一。抱怨者、感慨者用自己想象中乡村美好生活来对照现实的生活，并不可取;但是赞美者的片面言辞，我们也不敢苟同，至少我们在看到乡村进步的同时，也需要正视乡村的问题。

　　首先，不应过分美化过去的乡村。在现代化过程中，我们的确失去了很多东西，比如过去农村人口比现在多，比现在热闹，祭祖、舞狮、庙会等活动也更吸引人，但是那时的农村也有许多问题，很多问题比现在更严重。比如人口多肯定热闹，但是因为人口多也造成了资源的紧张，地里的粮食不够吃，山上的柴火不够烧，因而滥垦滥伐的现象普遍，资源紧张和贫困很容易导致村民之间关系紧张，甚至亲戚邻里之间积怨难以化解。为了争夺一些水或山地，相邻的村庄之间长期纠纷不断。尽管我们不能片面强调“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，似乎只有富裕了才会讲道德，但是也不能说贫穷的时候就没有问题。

　　农村贫困长期以来是困扰中国发展的一个大问题。直至20世纪80年代，还有一小部分农民连最基本的温饱水平都无法达到，穷的地方甚至家里几个人只有一条裤子，一个人外出，其他人只能裹着破棉絮。营养不良、地方病也很普遍，比如血吸虫的传染导致大量农村人口身体衰弱，甚至无法参加劳动。那个时候，的确有许多农村地区是山清水秀，没有化肥农药污染，但是土地有限、粮食产量低、卫生条件差，部分农民都希望走出农村，但是被身份和户口所限只能滞留农村。

　　对于当时的农民来说，能够有足够的粮食吃，有衣服穿是最重要的。现在实行乡村振兴战略，肯定不是要回到那个时代的农村去。我们既不能用现在的视角去观察过去的农村，更不应依据我们对农村的想象，勾画出一个传统的农村社会，并希望我们能够回到那个时代。我们必须看到近40年来农村的巨大进步。

　　当然，这不意味着我们不承认发展所付出的巨大代价。由于在解决粮食增产、提高农民收入的过程中，一些地方片面强调发展的速度，对于平衡发展和传统的保护关注不足，因此在发展中付出了较高的成本。在强调技术进步的时候，没有注意到技术进步与自然资源的关系，导致了农村环境问题的出现。比如在推广一些高产作物品种的时候，忽视了这些作物品种对于化肥和灌溉的需求，在干旱和半干旱地区大量使用地下水灌溉，导致地下水位下降;一些地方政府开展许多培训，帮助农民掌握技术以便于外出打工，但是对于激活农村资源重视不够，对那些希望留下来从事农业的农民帮助不够;片面强调经济发展，对于传统文化的传承和保护关注不足。

　　农村发展没有统一的模式可以模仿，每个地方的特点不同，需要在发展中充分吸收地方知识。一些地区片面相信所谓现代知识，对于来自农村和农民的地方知识重视不够，结果出现了发展的“水土不服”，遭到挫折。比如种植业或养殖业引入一些高产品种，不适合本地区的生产条件，结果遭到失败。

　　现在农村的问题是发展中的问题，必须通过选择更加适合的发展途径来解决发展中出现的问题。在这里，要特别注意避免两种极端的倾向，一种是美化过去，用传统来否认发展，把乡村的发展说得一无是处。作为一种对田园生活的向往，这种美化情结一般是可以理解的，但如果要把这种情结作为制定政策的依据，就会带来很大问题。

　　另一种需要避免的倾向，是把经济发展看得高于一切。比如片面强调城市化、规模经营和产业化，只强调了生产功能而忽视了乡村的生活功能。乡村首先是人们生活的场所，乡村发展的目标是使乡村与城市一样充满魅力，成为吸引人、涵养人的地方。