刘天章，字云汉，1893年12月出生于陕西省高陵县(现为西安市高陵区)。1918年夏考入北京大学预科，1919年作为北大学生会负责人之一参加了五四运动。

　　1920年1月，刘天章和杨钟健、李子洲、魏野畴等人，将陕西旅京学生团改名为旅京陕西学生联合会，创办了《秦钟》月刊，向陕西人民传播新文化、新思想。1920年春，参加李大钊组织的北京大学马克思学说研究会，1921年7月，经李大钊介绍加入中国共产党。

　　1921年10月，刘天章和杨钟健、李子洲等人创办《共进》半月刊，并创立了陕西旅京学生的进步团体——共进社。1922年冬天，刘天章加入了由李大钊参加领导的进步社团——少年中国学会，并当选为第四届执行部副主任兼会计。1924年6月，刘天章从北大毕业后，协助李大钊在北京做党的地下工作。同年秋，在李大钊支持下，刘天章到当时倾向革命的国民军第二军胡景毅部所在地河南开封创办学生军，并在学兵队里建立了党团组织，任书记。1925年秋，刘天章任中共豫陕区委委员兼军委委员，与书记王若飞一起创建了开封地区的党团组织。

　　四一二反革命政变后，他利用《国民日报》揭露蒋介石的背信弃义，同年7月8日，被国民党反动当局扣押。在狱中秘密组织监狱党支部，他担任支部书记。1929年夏，在蒋、冯分裂军阀混战的形势下获释出狱。出狱不久，刘天章被派往中共顺直省委宣传部工作，任省委委员，公开身份是《天津商报》总编辑。

　　1930年春，刘天章在天津被捕。在狱中，他备受折磨，但一直未暴露自己的真实身份和党的秘密，是年9月被释放。同年10月，刘天章受中共北方局派遣前往山西，参与领导恢复和重建遭到破坏的山西党组织。他先后担任中共太原特委书记、山西省委书记、组织部长等职。经过艰苦努力，山西党组织得到迅速恢复和发展。同时，他还先后在吕梁地区建立了两支红军游击队。1931年3月，在离石县九里湾正式成立中国工农红军晋西游击队。1931年7月4日，刘天章参与组织驻平定县的国民党高桂滋部2000余人的武装起义，成立了工农红军第二十四军，并协助地方党组织建立了阜平县苏维埃政府。

　　1931年10月21日，刘天章等因叛徒出卖被捕。在狱中，敌人对他酷刑拷打，但刘天章始终坚贞不屈。

　　1931年11月13日下午，刘天章在太原英勇就义，时年38岁。他的战友赵九鹏曾赋诗撰文纪念他：“赫光死奋勇，天章受酷刑。火链盘腰烧，凛然贯长虹。洒遍烈士血，山河换光明。”(据新华社西安8月6日电)